Dat Vera Hillemans (29) al jaren vrijwilligster bij de Heppie Vakanties & Weekenden is, zegt genoeg. De chirurg in opleiding geniet iedere keer weer met volle teugen. “Zo’n vibe als hier vind je nergens anders.”

We krijgen vaak te horen dat onze Vakanties voor zowel kinderen als vrijwilligers een groot feest zijn. Dat ervaart ook Vera zo. Al ruim tien jaar zet zij zich met de volle honderd procent in om kinderen een zorgeloze tijd te geven. “Ik vind het zo’n fijne plek om te zijn, met allemaal mensen die hetzelfde doel voor ogen hebben”, vertelt ze.

Vaak komen kinderen schuchter of extreem onzeker binnen. Ze zijn dan teruggetrokken of overschreeuwen zichzelf juist. Beide versies zie je als sneeuw voor de zon verdwijnen.”

Geen masker voor

Tijdens een Vakantie ziet Vera de kinderen voor haar neus enorm groeien. “Vaak komen ze schuchter of extreem onzeker binnen. Ze zijn dan teruggetrokken of overschreeuwen zichzelf juist. Beide versies zie je als sneeuw voor de zon verdwijnen.” Vera en haar team maken de kinderen duidelijk dat ze geen masker hoeven voor doen. “Je bent leuk zoals je bent, met welk gedrag er ook maar bij mag horen”, noemt ze dat.

Puur genieten

Het resultaat mag er duidelijk zijn. “Kinderen worden relaxter, krijgen zelfvertrouwen en maken nieuwe vrienden. Het is puur genieten”, vat Vera de Vakanties samen. Dat geldt ook voor het onderling contact met haar collega-vrijwilligers. “We bespreken waar ieders kwaliteiten liggen, zodat we die goed kunnen inzetten en elkaar waar nodig aanvullen.”

We bespreken waar ieders kwaliteiten liggen, zodat we die goed kunnen inzetten en elkaar waar nodig aanvullen.”

Verslaafd

Toch blijft het voor haar elke keer spannend (‘stiekem een beetje zenuwachtig’). Kan zij de kinderen weer precies bieden wat ze nodig hebben? “Als team van vrijwilligers groeien we met ze mee in de week. Het kost ons bakken met energie, maar het levert ons ook zoveel op. Iedereen mag zichzelf zijn: kinderen en vrijwilligers. Het is zo bijzonder. Als je hier eenmaal van geproefd hebt, ben je verslaafd.” Maar er is meer.

Heppie-bubbel

Want ze neemt haar ervaringen ook mee naar haar werk. “Net als tijdens de Vakanties probeer ik in het ziekenhuis ook altijd door gedrag heen te kijken. Want ook daar kom ik zoveel verschillende mensen tegen. Ik vind dat erg leuk en ben altijd benieuwd – ook juist met lastige patiënten – hoe ver we samen komen.” Twijfel je nog? Vera helpt je graag over de streep te trekken. “De Heppie-bubbel met die positieve sfeer, gezelligheid en energie van de kinderen is fantastisch. Er is zoveel mogelijk voor kinderen die dat niet altijd op die manier kunnen meemaken. Zo’n fijne vibe vind je nergens anders.”