Mannen van Nederland opgelet! Peter-Jan Stoof (34) heeft een belangrijke boodschap voor jullie. Als vrijwilliger Heppie Vakanties & Weekenden zoekt hij namelijk andere mannen om net als hij ook uit hun bubbel te komen. “Geef deze kinderen een zetje!”

Het gaat Peter-Jan in het dagelijks leven voor de wind. Hij is net getrouwd, heeft een mooie baan als accountmanager van een softwarebedrijf en woont in Amsterdam. “Ik kan goed voor mijzelf zorgen, dus werd het tijd om iets terug te doen voor de maatschappij”, vertelt hij. Het Vergeten Kind steunde hij al jaren als donateur, maar hij wilde meer. Peter-Jan meldde zich aan als vrijwilliger Vakanties & Weekenden en volgde alle trainingen, inclusief rollenspellen met heftige en complexe voorbeelden.

Ik ben totaal niet pedagogisch onderlegd, dus ik keek er behoorlijk tegenop.”

Uit je eigen bubbel

“Ik ben totaal niet pedagogisch onderlegd, dus ik keek er behoorlijk tegenop. Ben ik wel toegelegd om dit te kunnen doen?” Het antwoord was volmondig ja. “Het ging allemaal natuurlijk”, aldus de goedlachse Peter-Jan. Dat hij van zijn werkgever vrije dagen krijgt om vrijwilligerswerk te doen, is natuurlijk extra mooi meegenomen. Sinds twee jaar organiseert en begeleidt hij Vakanties voor de kinderen. “Het heeft mij veel meer gebracht dan ik had kunnen bedenken. Ik stap even helemaal uit mijn Amsterdamse bubbel.” Het geeft hem een supergoed gevoel, zo klinkt het.

“Yes, een man!”

Het is een feit dat er meer vrouwelijke dan mannelijke vrijwilligers zijn. Hij roept mannen dan ook op om zich te melden, met name voor de jongens die meegaan op de Vakanties & Weekenden. “Toen de jongens zich op maandagochtend aanmeldden, zei eentje helemaal blij over mij: ‘Yes, een man!’ Dat is zo belangrijk voor ze.” Voor hem is het simpel: “Als mannen hebben wij onze verantwoordelijkheid te nemen en dat kan al door gewoon te zijn wie je bent. Wees niet bang dat je dit niet kunt.”

Ogen openen

Het heeft Peter-Jan zelf heel veel gebracht. “Het heeft mijn ogen geopend dat niet iedereen in gemakkelijke omstandigheden opgroeit. Deze kinderen staan op een gigantische achterstand en zitten in een web van ellende verstrikt. Ik probeer een lichtpuntje voor ze te creëren.” En met succes. “We maken echt een verschil. Deze kinderen hebben zoveel potentie, maar hebben net dat zetje van eigenwaarde nodig.” Hij prijst ook zijn medevrijwilligers. Op een Vakantie werken nieuwkomers en oudgedienden intensief samen. “Het is een divers palet aan karakters en dat maakt het juist zo leuk.”

Het heeft mijn ogen geopend dat niet iedereen in gemakkelijke omstandigheden opgroeit.”

Meer ruimte

Terug op kantoor merkte hij opeens iets bij zichzelf. “Ik ben veel geduldiger geworden. Als accountmanager probeer ik altijd tempo te maken en mensen te motiveren een beslissing te nemen. Maar hier probeer ik juist ruimte te creëren voor de kinderen om zichzelf te zijn zonder daar verwachtingen aan op te hangen. Mijn vrijwilligerswerk plaatst veel dingen in een ander perspectief.