Arnold en Ernesta hadden geen idee wat hen te wachten stond toen ze besloten pleegouders te worden. Ze volgden hun hart en zijn de trotse pleegouders van Anouk (16) en Marlo (9). “Ons huis is altijd vol leven,” zegt Ernesta. “We genieten vooral van de kleine, dagelijkse momenten. Samen eten, spelletjes doen en Heppie Factory!”
Anouk kwam bij Arnold en Enesta wonen toen ze nog maar 2 jaar oud was. Ze kon toen niet praten en had al veel meegemaakt. Nu, veertien jaar later, staat ze sterk in het leven. “Ze is lief en zo gedreven,” zegt Arnold met een liefdevolle glimlach. Anouk droomt ervan achter de kassa te werken, en Arnold en Ernesta weten zeker dat ze dat gaat waarmaken. Ernesta: “Ondanks haar moeilijke start heeft Anouk haar eigen weg gevonden en dat maakt ons ontzettend trots.”
Marlo, die nog maar tien dagen oud was toen hij in het pleeggezin kwam, voelt zich helemaal thuis bij zijn pleegouders en hij geniet volop van het spelen met zijn robots. Soms heeft hij wel zijn moeilijkere momenten. “Hij kan af en toe boos worden, maar hij doet zijn best – en wij ook,” vertelt Arnold.
Herbeleven trauma’s
Tijdens de vakantie naar Friesland, een trip waar iedereen naar uitkeek, werd duidelijk hoe diep de littekens van het verleden van Anouk zaten. Toen de koffers werden ingepakt, brak Anouk in tranen uit. “Het herinnerde haar aan haar uithuisplaatsing,” vertelt Ernesta. Ze was bang dat ze weer achtergelaten zou worden. Arnold: “Het was hartverscheurend. Maar het liet ons zien hoe belangrijk het is om de kinderen te helpen hun angsten te verwerken.”
Aandacht en jezelf zijn
Via hun voogd kwamen Arnold en Ernesta bij de Heppie-activiteiten van Het Vergeten Kind terecht. Ze gingen mee op zeilvakantie, naar Heppie Festival en nu staat Heppie Factory op de planning. Marlo had er in eerste instantie geen zin in. “Hij vindt het dan spannend en zegt dat hij naar huis wil,” vertelt Ernesta. “Maar zodra hij binnen is, geniet hij volop van het spelen en ontdekken.”
Anouk bloeit tijdens Heppie Factory op door de extra aandacht, vooral tijdens de beautysessies waar ze stralend met nieuwe make-up en haar naar buiten komt. “Even in een andere omgeving, dat is fijn,” zegt Anouk. Marlo geniet zichtbaar van het rolschaatsen.
Voor Arnold en Ernesta zijn deze momenten waardevol. “De kinderen zien dat ze niet alleen zijn, dat er meer kinderen zijn in een soortgelijke situatie,” zegt Arnold. “Het geeft kinderen herkenning en vrijheid.” Ernesta knikt instemmend. “Ze mogen zijn wie ze zijn, en dat gevoel willen we hen elke dag geven.”
